新研究稱，尼安德特人可能是早起的人。信用:uux.cn/Pixabay/CC0公共領域
（神秘的地球uux.cn）據牛津大學出版社：一項新的研究論文發現，來自尼安德特人祖先的遺傳物質可能有助於今天一些人成為“早起者”的傾向，這種人更喜歡早起早睡。
這些發現發表在《基因組生物學和進化》雜誌上。
所有解剖學上的現代人類都可以追溯到大約30萬年前的非洲，那裏的環境因素塑造了他們的許多生物特征。大約70，000年前，現代歐亞人類的祖先開始向歐亞大陸遷移，在那裏他們遇到了不同的新環境，包括日光和溫度季節變化更大的高緯度地區。
但是其他人類，如尼安德特人和丹尼索瓦人，已經在歐亞大陸生活了40多萬年。這些古人類在大約70萬年前從現代人類分化出來，因此，我們的祖先和古人類在不同的環境條件下進化。這導致了譜係特異性遺傳變異和表型的積累。當人類來到歐亞大陸時，他們與大陸上的古人類雜交，這為人類獲得已經適應這些新環境的基因變異創造了潛力。
先前的工作已經證明，現代人類中的許多古人類祖先是無益的，並且被自然選擇去除了，但是保留在人類群體中的一些古人類變體顯示了適應的證據。例如，古老的基因變異與西藏高海拔地區血紅蛋白水平的差異、對新病原體的免疫抵抗力、皮膚色素沉著水平和脂肪成分有關。
光照模式和水平的變化會產生生物和行為後果，從而導致進化適應。科學家們此前已經廣泛探索了昆蟲、植物和魚類的晝夜節律適應進化，但對人類的研究還不夠深入。
尼安德特人和丹尼索瓦人生活了幾十萬年的歐亞環境位於更高的緯度，比現代人離開非洲之前進化的地方有更多變化的白晝時間。因此，研究人員探索了尼安德特人和現代人的生物鍾差異是否有遺傳證據。
研究人員通過文獻搜索和專家知識的結合，定義了一組246個晝夜節律基因。他們發現了數百種特定於每個譜係的基因變異，這些變異有可能影響與生物鍾相關的基因。使用人工智能方法，他們強調了28個晝夜節律基因，這些基因包含可能改變古代人類剪接的變異體，以及16個晝夜節律基因，這些基因可能在現代人類和古代人類之間存在差異。
這表明古人類和現代人類的生物鍾之間可能存在功能差異。由於歐亞現代人和尼安德特人的祖先雜交，因此一些人可能從尼安德特人那裏獲得了晝夜節律變異。
為了測試這一點，研究人員在英國生物銀行的幾十萬人的大型隊列中探索了漸滲基因變異——從尼安德特人轉移到現代人的變異——是否與身體對清醒和睡眠的偏好有關。
他們發現了許多影響睡眠偏好的漸滲變異，最引人注目的是，他們發現這些變異不斷增加“早醒”，即早醒的傾向。這表明了這一特征的方向性效應，並且與在其他動物中觀察到的對高緯度的適應相一致。
人類越來越早醒與生物鍾周期縮短有關。這在高緯度地區可能是有益的，因為它已被證明能夠使睡眠/覺醒與外部時間線索更快地對齊。縮短的晝夜節律周期是果蠅與高緯度地區延長的夏季光照周期同步所必需的，選擇較短的晝夜節律周期導致了在天然果蠅種群中隨著緯度的增加而減少周期的緯度梯度。
因此，漸滲變異體對晨性的偏好可能表明生活在高緯度地區的種群對縮短晝夜節律周期的選擇。早起的傾向可能對我們生活在歐洲高緯度地區的祖先有進化上的好處，因此可能是尼安德特人值得保留的遺傳特征。
“通過結合古代DNA、現代人類的大規模遺傳研究和人工智能，我們發現了尼安德特人和現代人的晝夜節律係統中的實質性遺傳差異，”該論文的主要作者約翰·a·卡普拉(John A. Capra)說。“然後，通過分析保留在現代人類基因組中的尼安德特人DNA片段，我們發現了一個驚人的趨勢:它們中的許多對現代人類晝夜節律基因的控製產生了影響，這些影響主要是朝著一個一致的方向，即越來越傾向於成為一個早起的人。
“這種變化與生活在高緯度地區對動物生物鍾的影響一致，並可能使生物鍾更快地與不斷變化的季節性光照模式保持一致。我們的下一步包括將這些分析應用於更多樣化的現代人類群體，探索我們在模型係統中發現的尼安德特人變異對生物鍾的影響，並將類似的分析應用於其他潛在的適應性特征。”